Термореактивные клеи твердеют путем химических реакций полимеризации или поликонденсации, образуя при этом, необратимый слой (шов) застывшего клея с повышенной тепловодостойкостью.
Термопластичные клеи твердеют путем физических процессов удаления из них растворителей-разбавителей.
Они образуют эластичный, обратимый слой(шов), который размягчается под воздействием тепла.
Клеевой шов таких клеев имеет меньшую тепловлагостойкость чем такой же шов у термореактивных клеев.
Каучуковые клеи твердеют путем физико-химических процессов удаления растворителей и разбавителей и вулканизации (нагрева) каучуковых смесей.
Синтетический клей обычно приготавливают в виде сборных смесей с материалами различных характеристик (каучуковых, термопластичных, темореактивных) и называются по виду клеящего материала, содержание которого наибольшее в смеси.