Физические свойства древесины во многом определяют сферы её использования. По своим механическим и физическим свойствам древесина разных пород неодинакова. К механическим свойствам относят способность удерживать гвозди, шурупы и т. д., а также – плотность, сопротивляемость к сжатию, раскалыванию, изнашиванию. Физические свойства древесины – это звуко-, электро-, теплопроводность и влажность.
Довольно важным свойством древесины является её влажность. От этого свойства зависит масса изделия, долговечность и прочность. Например, дуб в свежесрубленном состоянии весит 1,04 т на 1 метр куб., а просушенный – 0,76 т на 1 м. куб., сосна весит 0,82 и 0,52, ель в том же соотношении – 0,8 и 0,47.
Древесина впитывает влагу из окружающего воздуха, она разбухает и увеличивается в объёме. Испарение влаги, естественная сушка древесины – очень медленные физические процессы. В недавно срубленном дубе содержится 50-70 % влаги, но уже через полгода – 43, а через полтора – 27 %. Наиболее приемлемой влажностью древесины для столярных работ является влажность 10-28 %. Чем меньше влажность, тем дольше деревянные изделия сохраняют свой внешний вид, не рассыхаются и не гниют.
При высыхании древесина коробится и растрескивается потому, что внутренние годичные слои сохнут медленнее, чем наружные.
Рассмотрим такие физические свойства древесины, как тепло-, звуко- и электропроводность. Теплопроводность древесины из-за наличия большого количества пор, заполненных воздухом, очень не значительна – коэффициент всего 0,14 (у кирпича – 0,45). Из-за пор звукоизоляционные свойства древесины много лучше, чем у других строительных материалов. Следует учесть, что достаточно неплохой проводимостью электричества обладает сырая древесина.
Эти физические свойства древесины надо принимать во внимание работая над постройкой дома, распиловкой леса, при прокладке электрических линий.